認知症と家族が診断されたら・・・

認知症の家族を持つ人は、いろいろな場面で困惑したり疲れたりすることが出てきます。
どのようなことを心がければ良いかを知っているだけでも、心のゆとりを持つことができるので、しっかりと認知症について知るよう、心がけてください。

・人格を尊重する
介護が始まると、入浴や排泄の介助など、本人が恥ずかしいと思うことまで手伝わなければならないことも出てきます。
そんな時には、患者の気持ちを大切にし、さりげなく介助を行うなどの配慮が必要になります。
痴呆が進んでも、患者は相手の態度を理解できます。
介護をいやいややっていたり、傷つけるような言葉を使えば、当人のプライドを傷つけ、気持ちが沈みこみ、結果として症状の進行をはやめてしまいます。
これまで、苦労して生きてきた人生の先輩です。
本人の人格を尊重し、たとえ症状が進んでも子どものように接するのではなく、ひとりの人間として接するよう心がけてください。
それが、日々の生活を明るく過ごすことにつながるのです。

・過去を尊重する
認知症の症状が進行すると、ちぐはぐな行動に悩まされる場面がありますが、それは当人の過去の生活体験による場合があります。
患者がどのように生活してきたかを知ることは、その人の過去の経験を尊重するだけでなく、発する言葉の端々から、なぜそのようなことを言うのかの理解にもつながります。

認知症の初期症状の時点から、どのような介護を行えばいいのかを知るのは、これから先とても大切になります。
初期症状を見逃さないことは、穏やかな生活を過ごしていく上で重要です。

認知症の進行に従って、認知症などの症状が重くなっていきます。
認知症の家族に接する時、どのような点に注意をしたらよいのでしょうか。

・なじみの顔、環境を大切にする
認知症など認知症が進むと、より心の安定が大切になります。
家族や友人など、施設であれば顔なじみになった人などと過ごす時間が心に安心を与えます。
居室や介護する人が変わる場合は、急に変わると本人が動揺してしまうので、部屋に前もって連れて行ったり、顔を出したりして、なじみの場所・顔になっておくのが良いでしょう。
住み良い場所で、毎日を楽しく生き生きと過ごすのが、認知症の人だけでなく、高齢者全般にとっても大切です。
それによって安心して落ち着いた生活を本人も家族も送れるのです。

・心に寄り添う
認知症の家族の介護で重要なのは、どれだけ本人の言動を受け入れられるかです。
まず、認知症にはどのような症状があるのか、病気を理解しておかねばなりません。
認知症など認知症になると、誰かが財布を取ったなど事実ではないことを言ったり、家を飛び出すなど理解できない行動をとったりする場合があります。
そんな時に、頭ごなしに叱っても、本人には何か理由があってそのような言動を取るため、心の安定を失い、気分を落ち込んだり、痴呆が進行する危険性があるのです。
それゆえ家族など介護する人には、少しくらいの失敗を大目に見る心のゆとりが必要となります。

認知症は、初期症状では単なる物忘れくらいですが、進行するに従って介護者の負担も大きくなります。
どのような心づもりで患者に接すれば良いのかを、初期症状にうちに知って準備しておく時間はとても重要なのです。

認知症の初期症状から、認知症を早期発見し、これからの生活を考えるうえでの選択肢のひとつがグループホームです。
グループホームとは、認知症高齢者・知的障害者・精神障害者が少人数で共同生活し、自立した生活を送る場所です。
認知症高齢者グループホームは、認知症の高齢者が5〜9人の少人数で介護ヘルパーのケアを受けながら、家庭的な雰囲気の中で地域との関係を大切に共同生活する施設です。
入居者の個人の尊厳を大切にし、自立した日常生活を過ごせるような配慮のある場所です。
共同生活を営むことで心が安定し、認知症の進行を遅らせ、問題行動の減少に効果があります。
また、認知症の家族を持つ人の介護負担を軽減します。
日本では、1997年にグループホームは厚生省の痴呆対応型老人共同生活援助事業として法制化され、介護保険制度の保険給付の対象となっています。
現在、認知症高齢者グループホームは介護保険の要介護1〜5の認知症の人が利用しています。

日本は超高齢社会を迎え、認知症などによる認知症の高齢者への対策も早急に必要としています。
しかし、介護の必要な認知症の高齢者に対して、グループホームの数は少なく待機待ちがある状態です。
また、料金も食事・居住費・介護保険利用料などを含め10万円以上かかり、その額が大きな負担となってしまいます。

認知症の初期症状に気づけば、これからの生活場所の選択も考えねばなりません。
グループホームだけでなく、入居施設を選ぶときは、しっかり見学して利用料金や生活環境を考えたうえで選ぶようにしましょう。

認知症や認知症の予防のためにできることは、どんなことなのでしょうか。

・生活習慣病は予防し、そして、早期発見・早期治療を。

動脈硬化は生活習慣病の悪化から起こると言われます。
高血糖、高血圧、高コレステロールなどの生活習慣病を予防、もしくは早期発見して適切な治療をすることは、脳の動脈硬化を防ぎます。
それが認知症、認知症の防止につながるのです。
定期健診を受け、肥満を防ぎ、運動する習慣を身につけ認知症や認知症の予防につとめてください。

・転倒を防止する

認知症の危険因子として、一番に挙げられているのは、頭部外傷です。
つまり、転倒による頭の打撲が認知症を招く危険性があるのです。
転倒による頭の打撲を防ぐため、普段から運動を心がけ、転倒しても頭を打たないように身をかわす運動神経を養っておきましょう。
また、室内での転倒防止に階段にすべり止めをつける、段差をなくす、夜、真っ暗にならないよう適切な照明をつけましょう。
また、必要に応じての杖の利用も、転倒防止につながります。

・興味と好奇心を持って生活する

見たり聞いたりしたことを覚えるためには、注意と集中が必要です。
興味や好奇心を持つと、この注意と集中の持続によって脳の活性化につながります。
ボランティアや趣味を持ち、大いに脳を活性化させましょう。

このように、認知症の予防には様々な方法があります。
認知症の初期症状に気づいて治療を受ける以前に、病気にならないための予防が大切です。
病気にならないよう心がけ、初期症状を逃さないのが認知症にならない、そして進行の防止方法なのです。

認知症を予防するには、どのようなことを行えばいいのでしょうか。

・適度な運動で、足腰を丈夫にする

歩くことは、脳の様々な場所を使い、脳の代謝と循環を活発にします。
逆を言えば、歩行が困難になると知的機能が低下するのです。
このため、年をとっても歩くよう心がけ、脳を使い、認知症などを予防しましょう。

また、手を使うことも脳を鍛えてくれます。
料理を作ったり、絵を描いたりして手の機能も衰えさせないと共に、頭も使って認知症を予防しましょう。

・深酒とたばこはやめる。
規則正しい生活を心がける。

認知症の頻度と深酒の有意な関係は認められてはいません。
しかし、3合以上の飲酒歴のある人は、認知症になりやすい傾向があります。

認知症など脳の病気は、形状の異常が現れる前、機能の異常が現れることがあります。
脳血流シンチ（SPECT）は、脳梗塞、てんかん、脳腫瘍など様々な病気が原因で起こる脳内の血流異常が分かります。
また、病気の早期診断や、回復の可能性のある軽度障害部位の発見に役立ちます。

この検査ではまず、脳の血流を反映する微量の放射線を放出する薬剤を静脈注射します。
そして、血流によって脳内に集積した放射性医薬品をガンマカメラにより撮像し、コンピューター処理により脳血流の状態、分布を画像表示します。
血流異常のパターンから痴呆の原因が脳血流の障害によるものか、認知症かを判断することもできます。
最近では健常者のデータとの対比（統計画像解析法）によって異常をより際だたせる方法が開発されて、さらに病変がとらえやすくなっています。

認知症の診断、治療の場で現在注目されているのが軽度認知障害(MCI)です。

認知症の前触れである軽度認知障害（MCI）は、認知症の早期診断と早期治療の面から注目されています。
軽度認知障害の診断は、認知機能が正常域を越えて悪いが、認知症ではないという判断で行います。
認知症の前触れでもある軽度認知障害という初期症状で認知症と判明すれば、その後の治療に大きく効果が出るのです。

脳血流シンチ（SPECT）という精密診断機器で、軽度認知障害の人の脳の血流を測定する検査が2002年頃から多く行われるようになってきました。
脳血流シンチは体内に微量の放射性同位元素を注射して、脳の血流の様子をシンチカメラという大きなカメラで撮影します。
また、軽度認知障害の段階での薬の処方も一般的になってきています。
問診や記憶テストなどで軽度認知障害と認められて、脳血流シンチにより認知症の典型的な脳の血流低下が発見されると認知症の初期と診断します。
そして、認知症の治療薬であるドネペジル（アリセプト）を早期から使用することがあります。
軽度認知障害の段階からのこの薬の服用で、認知症の抑制期間を長くする可能性があるのです。

認知症などが原因の認知症を専門に診療する物忘れ外来が全国に開設されています。
認知症や認知症を疑う場合は、このような物忘れ外来などを早めに受診することが重要です。
初期症状での受診で軽度認知障害の可能性を含めた精密な診断を受け、病気の進行を防ぐことが可能なのです。

現在、認知症の症状の不眠、易怒性、幻覚、妄想などに効果があり、病気をある程度遅らせる薬もでてきています。
初期症状での対処で深刻な事態を防ぐことができるようになっています。

認知症は、脳の神経伝達物質であるアセチルコリンの減少が見られます。
そのため、アセチルコリンを分解する酵素を阻害し、アセチルコリンを増やすドネペジル（製品名　アリセプト）という薬が日本で多くの人に使用されています。
この薬は脳内のアセチルコリンの量を増加させるだけでなく、病気の進行も遅らせることが分かってきています。

こうして認知症の進行を防ぐことで、本来の天寿のまっとうできるようになっています。
失禁や徘徊など、家族にとって苦労の多い場面の軽減も考えられます。
認知症を根本的に治す薬がないからと絶望しなくても良いのです。
初期症状が出た段階で適切な治療を受け、薬の投与によって進行を食い止めることができるのです。

ドネペジル(アリセプト)を開発した製薬会社エーザイでは、次世代の認知症治療剤「E2012」の開発に向けて動き出しています。
E2012はβ(ベータ)アミロイドの生成プロセスに着目した治療剤で、認知症の症状の改善を目指しています。

認知症の原因究明のための研究は現在、世界中で行われています。
将来、認知症患者の利用しやすい貼り薬や治療薬ができることが望まれています。

認知症の症状には下記のような段階があると言われています。

・軽度認知障害(認知症の前触れ)
知的能力の低下の2〜3年前から、軽度の人格変化（頑固になる、自己中心的など）、不安・抑うつ、睡眠障害、幻視妄想などが起こります。
軽い物忘れがありますが、金銭の計算や車の運転など日常生活に支障がないため気づきにくいのです。

・認知症第一期
健忘期とも言われます。
健忘症状、空間的見当識障害（道に迷う）、多動・徘徊などが認められます。
大脳皮質の全般の機能が衰え始める時期で、単なる物忘れの度を越え始める時期でもあります。

・認知症第二期
混乱期とも呼ばれます。
大脳皮質の萎縮が進行して初期の症状が一層深刻化し、会話が困難になります。
高度の知的障害、失語、失行(方法はわかるのにできない、服の着方は知っているのに着ることができないなど)、失認(目では見えているのに、見えていると認識できない)が現れます。
錐体外路症状（スムーズな体の動きが取れない）はパーキンソン病と間違われることもあります。

・認知症第三期
臥床(がしょう)期とも言われています。
高度な痴呆の末期で、寝たきりとなり、しばしば失禁、拒食・過食、反復運動、けいれんなどが起こり、ことばも失われます。
身の回りのことができなくなるので生活全般において介護が必要となります。

高齢化のため介護に必要な期間が伸び、大きな社会問題となっています。
そのためにも認知症の初期症状を見逃さないようにすることが大切です。
認知症と診断されてから2年〜5年で感染症などにより亡くなると言われています。
初期症状で適切な治療を受けることは、あなたにもあなたの家族にも重要なことなのです。