歌田明弘の「地球村の事件簿」maglog版

7月に書いた原稿ですが、アップしていなかったので、公開します。

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注目株のニュースサイト「ハフィントン・ポスト」は、
そのサイトの性格も、また経済的にも、
創立者で編集主幹の女性に拠っている部分が大きいようだ。

●「私は新聞を殺さなかった、いいわね？」

　今回は、アメリカで急成長しているニュースサイト「ハフィン・ポスト」について取り上げることにしよう。

　調査会社のコンピートのデータによれば、ハフィントン・ポストの７月のユニーク・ユーザ数は６６０万人。
　ＣＮＮやニューヨークタイムズ、ヤフーなど大手メディアやポータルサイトを除いた単独の政治関係サイトのなかではハフィントン・ポストはトップだ。クリントン・スキャンダルをすっぱ抜いたことで有名なドラッジ・レポートは２７０万人なので、倍以上の開きでリードしている。大手テレビのＣＢＳも上まわり、ワシントンポストの利用者数に近づいている。

　大統領選挙が終わると、アクセス数がガタッと減るのが政治サイトの宿命だ。
　昨年夏前には２５０万人の利用者だったが、選挙が近づいた９月、10月に一挙に５３０万人にまで増えた。しかし、選挙後の12月には４６６万に落ちた。けれども１月には６４８万人と、選挙終盤戦のピーク時よりも利用者数を増やしている。

　ハフィントン・ポストはいまや政治ニュースのサイトではないというのが、創立者で編集主幹のアリアナ・ハフィントンの見解だ。
　画面上部のメニューではトップページの次が政治ページだが、メディア、ビジネス、エンターテインメント、生活といったぐあいに並び、総合ニュースサイトのラインナップをそろえている。
　昨年には、シカゴのニュース・ページも作った。こうした地方のニュースページは今後増やしていくという。アメリカの新聞はほとんど地方紙であり、地方ページを作ればアメリカの新聞ビジネスともろに衝突する。

　ハフィントン・ポストは昨年、ロゴの下に「インターネット新聞」という文字を入れた。
　新聞が購読者数と広告の両面で急落し苦しんでいるさなか、新聞陣営に挑戦状をたたきつけたようにも見える。前年５月のインタヴューでは、自分たちはインターネット新聞をめざしているものの今のところまだそこまでには到っていないと謙虚に述べていた。しかし、ページもコンテンツも増やし、わずかの期間にそう名乗れる自信が出てきたのだろう。
　ハフィントン・ポストはベスト政治サイトとベストブログサイトということでウェブ大賞を受賞し、６月に授賞式があった。式で受賞者たちは、それぞれ５語のごく短いスピーチをすることになっている。新聞界の警戒感を感じとっているアリアナは、「私は新聞を殺さなかった、いいわね？」と言ったそうだ。殺さないという意味にも、まだ殺していないという意味にもとれそうだ。

●ハフィントン・ポストは金持ちの道楽？

「アリアナは少なくとも９つの人生を過ごしてきた」オンライン・マガジン「スレート」の創立者はそう言った。
　たしかにハフィントンのこの女性創立者は、次回詳しく書くように、ギリシャを16歳で出たのち、イギリスからアメリカへ渡り、師と仰ぐジャーナリストの恋人から石油会社の御曹司の妻へと転身、セレブの仲間入りを果たして幅広い交友関係を築いてきた。
　共和党保守派の夫がいたときにはその政治傾向にあわせ、離婚後はリベラル派に転じるという具合で政治的にも転身し、「コウモリ」とも見られかねない変遷をたどった。こうした遍歴が彼女の独特の政治スタンスを形作りもしている。

　２０００年の大統領選挙は、ブッシュがゴアを破って政権に就いた。この年アリアナは、「影の党大会」を両党の党大会にぶつけて開いている。民主・共和両党を含めた政治家や市民活動家、俳優、その他有名人を組織し、大政党が正面から取り組んでいない問題があると、選挙資金改革、貧富の格差、麻薬の三つの問題に焦点をあてた。左右対立を超えたアメリカ政治の再編成を助けるのが自分とハフィントン・ポストの役割だと考えているようで、一昨年のインタヴューでも彼女はそう語っている。

　アリアナは、２００３年にはカリフォルニア州知事選に出馬しようとした。
　しかし、支持が集まらず、最後まで闘えば、民主党候補者の足を引っ張るだけ、ということで降りた。このとき彼女が勝たせまいとした共和党候補者は、巨額の財政赤字に悩む現在の知事シュワルツネッガーである。

　アリアナは、マイケルとの結婚によってそうとうの資産を得たようだ。
　05年５月のハフィントン・ポスト設立も、「金持ちの社交界名士の道楽」と見る向きがあった。
　しかし、わずか数年で大手メディアのニュースサイトと肩を並べるまでの利用者数を獲得することに成功した。いまではそんなことを言う人はいないだろう。